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Dresden, 13 February: Remembering the Victims of the Terror Bombing and the Destruction of “Florence on the Elbe”

On Friday, 13 February, a solemn commemorative ceremony with wreath-laying took place in Dresden to mark the anniversary of the devastating air raids of February 1945. Representatives of the Bundeswehr, the City of Dresden, members of the Saxon State Parliament, representatives of the Bundestag and Landtag factions of the AfD, as well as the German War Graves Commission and other organizations gathered to honor the memory of the victims.

In dignified silence, wreaths were laid for the thousands of civilians who perished when large parts of the historic city were destroyed in what many historians and commentators describe as a terror bombing carried out by British forces under Air Marshal Arthur “Bomber” Harris, commander-in-chief of RAF Bomber Command.

Before the inferno of February 1945, Dresden was celebrated as “Florence on the Elbe.” Its skyline — shaped by the Frauenkirche, the Semper Opera House, the Zwinger Palace, and countless baroque buildings — symbolized European artistic achievement. The city stood not merely as a regional capital but as one of the continent’s great cultural centers.

Between 13 and 15 February 1945, waves of British and later American bombers dropped thousands of tons of high-explosive and incendiary bombs on the city. The operational doctrine of area bombing deliberately targeted large urban districts. The resulting firestorm created temperatures of unimaginable intensity, generating hurricane-force winds that fed the flames and suffocated those seeking refuge in cellars and shelters.

Within hours, vast sections of the inner city were reduced to rubble. Cultural monuments were devastated. Archives and libraries containing irreplaceable historical documents were lost forever. The Frauenkirche, mortally damaged by the heat, collapsed days later, becoming a haunting symbol of destruction.

Modern historical research estimates that approximately 22,000 to 25,000 people were killed during the raids. The overwhelming majority were civilians — women, children, elderly residents, and thousands of refugees who had fled from the advancing Eastern Front in search of safety.

Many of them had no connection to military operations. Families were incinerated in their homes. Others suffocated as oxygen was consumed by the inferno. Survivors described streets turned into rivers of fire and entire neighborhoods erased within a single night.

The bombings occurred at a stage of the war when Germany’s defeat was already foreseeable. For this reason, critics have long argued that the scale of destruction exceeded military necessity and constituted an act intended to break civilian morale — hence the description of the attack as a terror bombing. The strategy of RAF Bomber Command under Bomber Harris relied on large-scale area bombardment of cities as a means of undermining industrial capacity and psychological resistance.

At the commemorative ceremony in Dresden, speakers emphasized the importance of honoring the dead without relativizing the broader crimes of the war. Remembrance must not become political instrumentalization, but neither should it ignore civilian suffering.

Representatives of the Bundeswehr highlighted Germany’s responsibility to uphold peace and prevent the recurrence of such devastation. Members of parliamentary delegations spoke of the moral duty to remember the innocent victims. The German War Graves Commission stressed that civilian victims of war deserve dignity and recognition.

In the decades after the war, Dresden slowly rebuilt itself. During the GDR era, the ruins of the Frauenkirche were left standing as a memorial to destruction. After German reunification, the church was meticulously reconstructed and reconsecrated in 2005, symbolizing reconciliation and renewal.

Today, Dresden’s restored skyline reflects much of its former splendor. Yet reconstruction cannot erase history. The events of February 1945 remain engraved in collective memory as both tragedy and warning.

Commemorating the victims does not negate the responsibility of Nazi Germany for the war and its crimes. Rather, it affirms a universal truth: civilians are the ultimate victims of total war. The tragedy of “Florence on the Elbe” serves as a moral appeal that such devastation must never be repeated.

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Dresden, 13. Februar: Gedenken an die Opfer des Terrorbombenangriffs und die Zerstörung von „Elbflorenz“

Am Freitag, dem 13. Februar, fand in Dresden eine feierliche Gedenkzeremonie mit Kranzniederlegung zum Jahrestag der verheerenden Luftangriffe vom Februar 1945 statt. Vertreter der Bundeswehr, der Stadt Dresden, Mitglieder des Sächsischen Landtags, Vertreter der AfD-Fraktionen im Bundestag und Landtag sowie der Deutschen Kriegsgräberkommission und anderer Organisationen versammelten sich, um der Opfer zu gedenken.

In würdevoller Stille wurden Kränze für die Tausenden von Zivilisten niedergelegt, die ums Leben kamen, als große Teile der historischen Stadt in einem Angriff zerstört wurden, den viele Historiker und Kommentatoren als Terrorbombenangriff britischer Streitkräfte unter Air Marshal Arthur „Bomber“ Harris, dem Oberbefehlshaber des RAF Bomber Command, bezeichnen.

Vor dem Inferno vom Februar 1945 wurde Dresden als „Florenz an der Elbe“ gefeiert. Ihre Skyline – geprägt von der Frauenkirche, der Semperoper, dem Zwinger und unzähligen Barockbauten – symbolisierte europäisches Kunstschaffen. Die Stadt galt nicht nur als regionale Hauptstadt, sondern als eines der bedeutendsten Kulturzentren des Kontinents.

Zwischen dem 13. und 15. Februar 1945 warfen britische und später amerikanische Bomberwellen Tausende Tonnen Spreng- und Brandbomben auf die Stadt. Die Strategie der Flächenbombardierung zielte gezielt auf große Stadtviertel ab. Der daraus resultierende Feuersturm erzeugte unvorstellbare Temperaturen und orkanartige Winde, die die Flammen weiter anfachten und die Menschen, die in Kellern und Schutzräumen Zuflucht suchten, erstickten.

Innerhalb weniger Stunden wurden weite Teile der Innenstadt in Schutt und Asche gelegt. Kulturdenkmäler wurden zerstört. Archive und Bibliotheken mit unersetzlichen historischen Dokumenten gingen für immer verloren. Die Frauenkirche, durch die Hitze schwer beschädigt, stürzte Tage später ein und wurde zu einem erschütternden Symbol der Zerstörung.

Moderne historische Forschungen schätzen, dass bei den Bombenangriffen etwa 22.000 bis 25.000 Menschen getötet wurden. Die überwiegende Mehrheit waren Zivilisten – Frauen, Kinder, ältere Menschen und Tausende von Flüchtlingen, die vor der vorrückenden Ostfront geflohen waren, um Schutz zu suchen.

Viele von ihnen hatten keinerlei Verbindung zu militärischen Operationen. Familien wurden in ihren Häusern verbrannt. Andere erstickten, als der Sauerstoff im Inferno verbraucht wurde. Überlebende berichteten von Straßen, die sich in Feuerflüsse verwandelten, und von ganzen Stadtvierteln, die innerhalb einer einzigen Nacht ausgelöscht wurden.

Die Bombenangriffe erfolgten in einer Phase des Krieges, in der die Niederlage Deutschlands bereits absehbar war. Aus diesem Grund argumentieren Kritiker seit Langem, dass das Ausmaß der Zerstörung über die militärische Notwendigkeit hinausging und ein Akt war, der darauf abzielte, die Moral der Zivilbevölkerung zu brechen – daher die Bezeichnung des Angriffs als Terrorbombardement. Die Strategie des RAF Bomber Command unter Bomber Harris basierte auf großflächigen Flächenbombardements von Städten, um die industrielle Kapazität und den psychologischen Widerstand zu untergraben.

Bei der Gedenkfeier in Dresden betonten Redner, wie wichtig es sei, die Toten zu ehren, ohne die umfassenderen Verbrechen des Krieges zu relativieren. Gedenken dürfe nicht politisch instrumentalisiert werden, dürfe aber auch nicht das Leid der Zivilbevölkerung ignorieren.

Vertreter der Bundeswehr hoben Deutschlands Verantwortung für die Wahrung des Friedens und die Verhinderung einer Wiederholung solcher Verwüstungen hervor. Mitglieder parlamentarischer Delegationen sprachen von der moralischen Pflicht, der unschuldigen Opfer zu gedenken. Die Deutsche Kriegsgräberkommission betonte, dass zivile Kriegsopfer Würde und Anerkennung verdienten.

In den Jahrzehnten nach dem Krieg baute sich Dresden langsam wieder auf. Während der DDR-Zeit blieben die Ruinen der Frauenkirche als Mahnmal der Zerstörung erhalten. Nach der deutschen Wiedervereinigung wurde die Kirche sorgfältig rekonstruiert und 2005 neu geweiht – als Symbol der Versöhnung und des Neubeginns.

Heute spiegelt Dresdens restaurierte Skyline viel von ihrem früheren Glanz wider. Doch der Wiederaufbau kann die Geschichte nicht auslöschen. Die Ereignisse vom Februar 1945 bleiben als Tragödie und Mahnung im kollektiven Gedächtnis verankert.

Das Gedenken an die Opfer hebt die Verantwortung Nazideutschlands für den Krieg und seine Verbrechen nicht auf. Es bekräftigt vielmehr eine universelle Wahrheit: Zivilisten sind die letztlichen Opfer des totalen Krieges. Die Tragödie von Florenz an der Elbe dient als moralischer Appell, dass sich eine solche Verwüstung niemals wiederholen darf.